Si hoy entras por una caja de paracetamol genérico de 20 tabletas de 500 miligramos, vas a pagar entre $14.50 y $45.00 por exactamente el mismo producto: la diferencia es de $30.50, o 210.3% más cara la caja más alta que la más baja. No es otra marca ni otro gramaje: es la misma presentación, registrada el mismo día, y lo único que cambia es la caja registradora donde la pasas.
La cifra sale de Quién es Quién en los Precios, el programa de la Procuraduría Federal del Consumidor (PROFECO) que manda verificadores a tomar precios en piso de venta. Tomamos sus observaciones del 1 de octubre de 2026 para una sola presentación —PARACETAMOL, S/M, CAJA CON 20 TABLETAS DE 500 MG.—: 68 observaciones en 19 ciudades y 14 cadenas. El promedio nacional es $27.23 y la mediana $29.00.
Las trece cadenas, de la más barata a la más cara
El orden no es el que suele contarse. Las dos cadenas más baratas no son los supermercados grandes: son Fresko La Comer ($14.50 en Cuernavaca) y Farmacia Guadalajara, que en diez observaciones de seis ciudades se mueve entre $15.00 y $16.00. La más cara es Benavides en Durango, con $45.00: 3.1 veces lo que cobra Fresko por la caja idéntica.
| Cadena comercial | Precio mínimo | Precio máximo | Observaciones | Dónde se observó |
|---|---|---|---|---|
| FRESKO LA COMER | $14.50 | $14.50 | 2 | Cuernavaca |
| FARMACIA GUADALAJARA | $15.00 | $16.00 | 10 | Oaxaca, Tuxtla, La Paz, Cuernavaca, EdoMex |
| SANBORN'S | $19.00 | $19.00 | 2 | Culiacán |
| CHEDRAUI | $20.00 | $20.00 | 2 | San Luis Potosí |
| LEY (AUTOSERVICIO) | $25.00 | $25.00 | 2 | Culiacán |
| HIPERMERCADO SORIANA | $28.90 | $28.90 | 12 | CDMX, Tijuana, Campeche, La Paz, EdoMex |
| MEGA SORIANA | $28.90 | $28.90 | 2 | Estado de México |
| BODEGA AURRERA | $29.00 | $29.00 | 6 | CDMX, Saltillo, Zacatecas |
| WAL-MART EXPRESS | $29.00 | $29.00 | 4 | Edo. de México, Villahermosa |
| WAL-MART | $29.00 | $44.00 | 14 | Acapulco, CDMX, León, Puebla, Hermosillo |
| FARMACIAS DEL AHORRO | $31.00 | $32.50 | 4 | Saltillo, Guadalajara |
| FARMACIA YZA | $31.00 | $33.00 | 4 | Villahermosa, Hermosillo |
| BENAVIDES | $45.00 | $45.00 | 2 | Durango |
El dato incómodo está dentro de una sola cadena. Wal-Mart aparece 14 veces en la muestra y no cobra lo mismo en todas: $29.00 en Acapulco, CDMX, León y Puebla, y $44.00 en Hermosillo. Es la misma enseña, el mismo producto y el mismo día, con 51.7% de diferencia entre dos de sus propias tiendas.
Ciudad por ciudad: dónde sí tienes de dónde escoger
La segunda lectura del mismo dato cambia la pregunta: no es sólo cuánto cuesta en tu ciudad, sino cuánto margen tienes para buscar. En La Paz la misma caja va de $15.00 a $28.90, un 92.7% de diferencia sin salir de la ciudad. En el Estado de México, de $16.00 a $29.00 (81.2%). Y en la Ciudad de México, donde hay doce observaciones, el rango es de 0.3%: $28.90 contra $29.00. Buscar en la capital no sirve de nada; buscar en La Paz te ahorra casi la mitad.
| Ciudad | Más barata | Dónde | Más cara | Dónde | Diferencia |
|---|---|---|---|---|---|
| Cuernavaca | $14.50 | Fresko La Comer | $16.00 | Farmacia Guadalajara | 10.3% |
| La Paz | $15.00 | Farmacia Guadalajara | $28.90 | Hipermercado Soriana | 92.7% |
| Oaxaca | $15.00 | Farmacia Guadalajara | $15.00 | Farmacia Guadalajara | 0.0% |
| Tuxtla Gutiérrez | $15.00 | Farmacia Guadalajara | $15.00 | Farmacia Guadalajara | 0.0% |
| Estado de México | $16.00 | Farmacia Guadalajara | $29.00 | Wal-Mart Express | 81.2% |
| Culiacán | $19.00 | Sanborn's | $25.00 | Ley | 31.6% |
| San Luis Potosí | $20.00 | Chedraui | $20.00 | Chedraui | 0.0% |
| Campeche | $28.90 | Hipermercado Soriana | $32.58 | Farmacia | 12.7% |
| Ciudad de México | $28.90 | Hipermercado Soriana | $29.00 | Wal-Mart | 0.3% |
| Tijuana | $28.90 | Hipermercado Soriana | $28.90 | Hipermercado Soriana | 0.0% |
| Acapulco | $29.00 | Wal-Mart | $29.00 | Wal-Mart | 0.0% |
| León | $29.00 | Wal-Mart | $29.00 | Wal-Mart | 0.0% |
| Puebla | $29.00 | Wal-Mart | $29.00 | Wal-Mart | 0.0% |
| Saltillo | $29.00 | Bodega Aurrera | $31.00 | Farmacias del Ahorro | 6.9% |
| Villahermosa | $29.00 | Wal-Mart Express | $31.00 | Farmacia YZA | 6.9% |
| Zacatecas | $29.00 | Bodega Aurrera | $29.00 | Bodega Aurrera | 0.0% |
| Guadalajara | $32.50 | Farmacias del Ahorro | $32.50 | Farmacias del Ahorro | 0.0% |
| Hermosillo | $33.00 | Farmacia YZA | $44.00 | Wal-Mart | 33.3% |
| Durango | $45.00 | Benavides | $45.00 | Benavides | 0.0% |
Por qué el mismo genérico tiene tres precios
Un paracetamol genérico sin marca (en el registro de PROFECO, S/M) no tiene precio máximo de venta regulado: cada cadena lo fija. El margen sobre un producto de ticket bajo es una decisión comercial, no un costo distinto de fabricación, y por eso Farmacia Guadalajara puede estar $14 por debajo de quien vende la misma caja como artículo de urgencia.
El mecanismo ya está medido desde el otro extremo del mostrador: expertos consultados por El Imparcial el 24 de julio de 2026 documentaron que un genérico con la misma efectividad que su equivalente de patente puede costar hasta 1,500 pesos menos, con ahorros de hasta 90%. La dispersión del paracetamol es la versión chica de ese fenómeno: cuando el precio no lo fija la molécula, lo fija el canal.
Cómo se midió, y qué no dice este dato. Todas las cifras de las dos tablas vienen de una sola fuente: el programa Quién es Quién en los Precios de PROFECO, con fecha de observación 1 de octubre de 2026. Son precios tomados en piso de venta, no de catálogo en línea. Comparamos sólo la presentación idéntica —paracetamol S/M, caja con 20 tabletas de 500 mg—; las gotas y las combinaciones con cafeína quedaron fuera por no ser comparables. PROFECO monitorea tanto autoservicios (Wal-Mart, Soriana, Bodega Aurrera, Chedraui, Ley, Fresko) como farmacias de cadena (Farmacia Guadalajara, Benavides, Farmacias del Ahorro, YZA) y tiendas departamentales (Sanborn's); el dato no cubre farmacias independientes ni el cuadro básico del sector salud. Una ciudad con 0.0% de diferencia sólo tiene un establecimiento monitoreado, no es que no haya variación. El INPC del INEGI publica el índice general pero no desglosa el precio unitario de esta presentación, así que no se usó como celda: el contraste de nivel se cita arriba.
Hay un segundo filo: la caja barata y la caja cara no se reparten por nivel de ingreso. Oaxaca y Tuxtla Gutiérrez están entre las más baratas ($15.00); Guadalajara y Durango entre las más caras ($32.50 y $45.00). La geografía del precio no sigue a la del salario: sigue a qué cadenas pusieron sucursal cerca de ti.
El patrón conecta con lo que ya hemos medido en el mostrador de enfrente: la consulta del Dr. Simi cuesta $60 y la misma consulta le cuesta $1,298 al IMSS, y la receta que sale de ahí termina comprándose en alguna de estas trece cajas registradoras. Y es el mismo método con el que PROFECO ya exhibió otra canasta: cuando midió 94 útiles escolares, Pentel cobraba $235.55 por doce plumas y Bic $51.45. El mecanismo es idéntico: producto comparable, precio incomparable.
Cifras verificadas al 7 de octubre de 2026. Tres tabletas al día durante una semana son 21 tabletas: poco más de una caja. A $14.50 esa semana cuesta menos que un café; a $45.00 cuesta tres veces más. La molécula es la misma en los dos casos, y la receta no distingue.
¿Es razonable que un producto sin marca, sin patente y con la misma molécula cueste tres veces más dependiendo de en qué esquina te enfermes, o el precio libre es justamente lo que permite que exista la caja de $14.50?
